Onderzoek: Een doel hebben in het leven kan je eenzaamheid verlagen

Een doel in het leven hebben - of het nu een nobele missie is om een verschil te maken of een eenvoudige hobby met persoonlijke betekenis - kan een krachtige bescherming bieden tegen eenzaamheid, volgens nieuw onderzoek. Een nieuwe studie, mede-geschreven door Patrick Hill, universitair hoofddocent psychologische en hersenwetenschappen aan de Washington University, biedt een belangrijke boodschap voor onze tijd: Een zinvol leven kan eenzaamheid sterk verminderen.

'Eenzaamheid is bekend als een van de grootste psychologische voorspellers van gezondheidsproblemen, cognitieve achteruitgang en vroegtijdige sterfte,' zegt Hill. 'Onderzoeken tonen aan dat het even schadelijk voor de gezondheid kan zijn als roken of een slecht dieet hebben.' De nieuwe studie, gebaseerd op enquêtes onder meer dan 2.300 volwassenen in Zwitserland, ontdekte dat gevoelens van eenzaamheid minder vaak voorkomen bij mensen die een doelgericht leven rapporteerden, ongeacht hun leeftijd.

Deelnemers werden gevraagd om hun gevoelens over een gebrek aan gezelschap, isolatie van andere mensen en het gevoel 'buitengesloten of gepasseerd' te worden tijdens een periode van vier weken te beoordelen. Deelnemers vulden ook de zes-punts 'Life Engagement Test' in, waarbij ze uitspraken als 'er is niet genoeg doel in mijn leven' en 'ik waardeer mijn activiteiten zeer' moesten beoordelen. 'Een doel in het leven is dit algemene gevoel dat je iets hebt dat je van de ene dag naar de andere leidt en stuurt', zegt Hill.

Veel van de activiteiten die een gevoel van doel kunnen bieden - lid worden van een club, vrijwilligerswerk op een school, spelen in een sportcompetitie - houden interactie met anderen in, wat één reden is waarom een doelgericht leven minder eenzaam is. In de studie zeiden mensen die zeiden dat ze sociale steun ontvingen of boden, dat ze zich vooral doelgericht voelden.

Maar Hill merkte op dat er meer nodig is om eenzaamheid te bestrijden dan simpelweg in het gezelschap van anderen zijn. 'We hebben allemaal tijden in ons leven gehad dat we ons eenzaam voelden, ook al waren we niet daadwerkelijk alleen'. Er is iets met het hebben van een levensdoel dat eenzaamheid lijkt te bestrijden, ongeacht hoeveel andere mensen betrokken zijn en of je 70 jaar of ouder bent. 'We proberen de mythe van eerdere generaties dat dit gewoon een tijd is om met pensioen te gaan en te rusten, te verdrijven,' zegt Hill. 'Er zijn geen nadelen aan het vinden van iets betekenisvols later in het leven.'