Is helemaal geen stress hebben wel goed voor een mens?

Stress is tegenwoordig een vast onderdeel van veel mensen hun levens. Vele wetenschappelijke studies hebben de mogelijke negatieve psychologische effecten van te veel stress onderzocht, van burn-out en depressie tot psychosomatische aandoeningen. Dit suggereert dat het voor iemands psychologisch welzijn optimaal zou zijn om helemaal geen stress te hebben. Maar is dat wel zo? Wat gebeurt er als je weinig tot geen stress hebt?

Deze vraag stond centraal in een nieuwe studie van onderzoeker Susan Charles en haar team. In de studie analyseerden de wetenschappers gegevens van de grote Midlife in the United States Survey. In totaal werden de gegevens van bijna drieduizend vrijwilligers tussen 25 en 75 jaar in de studie opgenomen. Aan elk van deze vrijwilligers werd gedurende acht opeenvolgende dagen gevraagd of zij één of meer van zes verschillende soorten stressoren hadden ervaren:

• Een ruzie of een meningsverschil hebben
• Een meningsverschil vermijden
• Stressfactor van thuis
• Stressfactoren van het werk of van school
• Discriminatie
• Andere stressfactoren

In totaal rapporteerden bijna tien procent van de vrijwilligers geen enkele van deze stressoren tijdens de onderzoeksperiode. Was er iets anders aan hen?

Stressvrij zijn 

Stressvrij zijn in deze studie was gerelateerd aan verschillende positieve uitkomsten. In het algemeen hadden deze mensen minder chronische ziekten en rapporteerden ze meer positieve emoties en minder negatieve emoties te ervaren dan gestresste mensen. Ze hadden echter ook een lager niveau van cognitief functioneren, zoals beoordeeld met een twintig-minuten test van het geheugen. Bovendien gaven en ontvingen ze minder vaak emotionele steun dan gestresste mensen.

De onderzoekers concludeerden dat sociale activiteiten een belangrijke factor kunnen zijn in de relatie tussen stress en welzijn. Het hebben van veel sociale connecties en het geven en ontvangen van emotionele steun aan en van anderen zou gerelateerd kunnen zijn aan het zo nu en dan ervaren van wat stress in het dagelijks leven. Het kan ook motiverend werken en zorgen dat je je opvattingen en meningen van een ander perspectief bekijkt, zodat je je actief kan inzetten om problemen op te lossen.

Dus als je de volgende keer weer tegen een stress moment aanloopt en het niet meer ziet zitten, onthoud dan: helemaal geen stress is ook niet een paradijsje. (Foto: Pexels/Anna Shvets)