'Een tekort aan slaap kan je niet 'inhalen' door uit te slapen in het weekend'

Het overkomt ons allemaal wel eens: door een drukke (sociale) agenda maken we langere dagen dan verwacht. Waardoor we enkele uren moeten 'skippen' van onze nacht. Wanneer we een korte nacht maken denken de meesten dit wel even in te halen de volgende nacht of in het weekend. Maar een nieuwe studie laat zien dat het zo niet werkt, sterker nog: regelmatig een korte nacht slapen kan je emotionele stemming negatief beïnvloeden, met alle gevolgen van dien.

Onderzoekers van de universiteit van Zuid-Florida hebben een onderzoek verricht naar het af en toe inleveren op slaap. De bevindingen zijn alles behalve positief. Te veel mensen offeren te makkelijk enkele kostbare slaapuren op doordeweeks, met de gedachte dit in te halen in het weekend. Maar het onderzoek laat zien dat een twaalfurige nacht in het weekend allesbehalve 'helend' werkt.

Slaapverlies resulteerde in negatieve emoties zoals woede, nervositeit, eenzaamheid, enorm geprikkeld zijn en frustratie. Lichamelijke symptomen kwamen ook naar voren, waaronder problemen met de bovenste luchtwegen, pijntjes (aan spieren en gewrichten) en gastro-intestinale problemen. Deze mentale en fysieke problemen gingen niet direct weg nadat men een langere nacht had gemaakt dan zes uur. Het inhalen van slaap is dus zeker niet de oplossing.

Mensen hebben een zeer specifiek slaapritme met daarbij horende slaapbehoeftes. De meeste mensen hebben simpelweg zeven tot wel negen uur aan kwalitatieve slaap nodig. Kwalitatieve slaap moet men niet verwarren met kwantitatieve slaap; als je naar bed gaat rond middernacht en je staat op om acht uur in de ochtend, dan betekent dat bij lange na niet dat je acht kwalitatieve uren slaap hebt gehad.

Zes uur slaap wordt meestal als uiterste minimum gezien om voldoende te kunnen functioneren, maar het is verre van ideaal voor het gros van de mensen. Alles daaronder is problematisch - evenals dat elf uur slaap dat ook kan zijn.

Het onderzoek laat zien dat korte nachten niet even kunnen worden ingehaald. Een korte nacht resulteert in allerlei negatieve effecten, effecten die niet meteen verdwijnen na een goede nacht slaap. Sporadisch een korte nacht slaap hebben is natuurlijk geen ramp. Maar als dit wekelijks meerdere keren gebeurt kan dit wel degelijk negatieve gevolgen hebben op de lange termijn. Slapen blijft oprecht een van de beste medicijnen tegen vele kwalen en pijntjes. Probeer dus je niet je je slaapkwaliteit te verwaarlozen.