Studie vindt mogelijk nieuwe aanpak van traumatische herinneringen

Volgens een nieuwe studie van de Texas A&M University zijn wetenschappers mogelijk een stap dichter bij het vinden van een manier om de impact van traumatische herinneringen te verminderen. Het onderzoek is recentelijk gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience.

Het onderzoek is uitgevoerd door onderzoekers van de afdeling Psychologische en Hersenwetenschappen en het Institute for Neuroscience. Stephen Maren, hoogleraar psychologische en hersenwetenschappen, zei dat de bevindingen van de groep suggereren dat procedures die door clinici worden gebruikt om traumatische herinneringen indirect te reactiveren, een venster openen waardoor die herinneringen kunnen worden veranderd, of zelfs volledig gewist.

Herinneringen terughalen 

In therapie worden vaak denkbeeldige herinneringen gebruikt om op een veilige manier traumatische herinneringen aan ervaringen terug te halen. Maren zei bijvoorbeeld dat een militaire veteraan die gewond is geraakt door een geïmproviseerd explosief, gevraagd kan worden om trauma's opnieuw te ervaren - zoals het licht en het geluid van de explosie - zonder de negatieve gevolgen. Het idee is dat de angstreacties kunnen worden getemperd door deze blootstellingstherapie.

De grote uitdaging hierbij alleen is dat wanneer je dit proces uitvoert, van trauma’s opnieuw ervaren, de oorspronkelijke trauma herinnering niet uitwist. Het kan altijd weer naar boven komen, als iemand bijvoorbeeld getriggerd raakt, en dat kan een terugval veroorzaken.

Anders aanpakken

Met dit in gedachte hoopten de onderzoekers te kunnen beantwoorden of ze een herinnering konden isoleren en angstreacties konden aanwakkeren door deze kunstmatig te reactiveren, en mogelijk de oorspronkelijke herinnering zelf te verstoren. Om dit te doen, gebruikten de onderzoekers een conditioneringsprocedure waarbij een trigger indirect geassocieerd wordt met een angstige gebeurtenis. Wanneer de trigger later wordt gepresenteerd, reactiveert het indirect een herinnering aan de gebeurtenis en verhoogt het de activiteit in de hippocampus, een hersengebied dat belangrijk is voor het geheugen.

De studie toonde aan dat het indirect reactiveren van het angstgeheugen door opnieuw bloot te staan aan de trigger, het geheugen kwetsbaar kan maken voor verstoring. Maren zei dat verder onderzoek nodig is om te beantwoorden of wetenschappers een permanent verlies van de traumatische informatie kunnen bewerkstelligen. Ook stelde hij dat hun bevindingen suggereren dat procedures die momenteel door artsen worden gebruikt om traumatische herinneringen indirect te reactiveren, een mogelijkheid creëren om ze te veranderen of te elimineren.

(Foto: Pexels/Anthony Shkraba)