Vrouwen die 40 worden: 'Een leeftijd waarop ik mijn lichaam moet haten'

Psychologe Amber Wardell schrijft op PsychologyToday.com een artikel over vrouwen die 40 jaar oud worden. Zij gaan zich volgens haar in een paradox bevinden. Aan de ene kant worden ze wijzer en kunnen ze zich meer op hun innerlijk richten, maar anderzijds gaan ze hun lichaam haten.

'Naarmate ik mijn veertigste verjaardag volgend jaar nader, word ik overal online bestookt met gerichte advertenties, die allemaal beweren dat ze me jonger, gezonder en mooier kunnen maken.'

'Ik heb de leeftijd bereikt waarop vrouwen geacht worden onze gezichten en lichamen te gaan haten. We zouden geobsedeerd moeten raken door er slank en jeugdig uit te zien, onze tijd en geld ruilend voor de nieuwste anti-verouderingsproducten en -procedures die ons in een mum van tijd weer 20 laten lijken', trapt Wardell haar artikel af.

Vrouwen die ouder worden merken dat ze niet langer 'het object zijn van constante seksuele verlangens zoals ze in hun jeugd waren'. 'Net als veel vrouwen voel ik me soms verscheurd tussen het stralende en steeds groter wordende zelfvertrouwen dat ik voel naarmate ik ouder word, en het soms verpletterende gewicht van onzekerheid dat gepaard gaat met mijn veranderende lichaam, gezicht en huid. Ik kan het niet laten om een ongewenste vetrol of een nieuw gevonden rimpel weg te werken. De drang om de steeds overvloediger aanwezige grijze haren te plukken is sterk', gaat ze verder.

The mask of aging

Het gaat om een contrast die ontstaat tussen hoe vrouwen zich voelen en hoe ze er uit zien. Dit wordt ook wel 'the mask of aging' genoemd (Featherstone & Hepworth, 1999). In plaats van dat vrouwen alle veroudering gaan wegwerken, hoopt Wardell dat ze hun innerlijke proces en ontwikkeling doorzetten.

'Het betreden van onze 40er jaren en daarna kan een tijd van immense bevrijding zijn. Bevrijd van de constante seksuele objectivering die veel vrouwen in onze jeugd ervaren, kunnen we onze naar buiten gerichte aandacht naar binnen keren', laat ze verder optekenen.

'We kunnen beginnen met het helen van onze harten en geesten, tijd maken voor interesses die we in onze jongere jaren hebben verwaarloosd, investeren in het verbinden met onze dierbaren, en misschien voor het eerst ook verbinden met onze diepste innerlijke delen. Maar dat werk zal betekenen dat we de patriarchale conditionering over onze waarde en ons belang naarmate we ouder worden, moeten opgeven', aldus Wardell. Oftewel, 'the male gaze' zegt niets over de echte waarde van vrouwen. (foto: Unsplash, niet Wardell van het artikel)