Onderzoek: Junkfood kan leiden tot minder diepe slaap

Onderzoekers aan de Universiteit van Uppsala hebben onderzocht hoe junkfood de slaap beïnvloedt. Gezonde deelnemers volgden een ongezonder en een gezonder dieet in een willekeurige volgorde. Na het ongezondere dieet was de kwaliteit van de diepe slaap van de deelnemers verslechterd in vergelijking met degenen die het gezondere dieet hadden gevolgd.

Eerdere studies hebben aangetoond dat diëten met meer suikerinhoud bijvoorbeeld zijn gekoppeld aan slechtere slaap. Maar slaap is een samenspel van verschillende fysiologische toestanden, zoals Jonathan Cedernaes, arts en universitair hoofddocent medische celbiologie aan de Universiteit van Uppsala, uitlegt:

'Bijvoorbeeld, diepe slaap kan worden beïnvloed door wat we eten. Maar er was nog geen onderzoek gedaan naar wat er gebeurt als we een ongezond dieet volgen en dat vervolgens vergelijken met de slaapkwaliteit nadat dezelfde persoon een gezond dieet volgt. Wat boeiend is in deze context, is dat slaap zeer dynamisch is. Onze slaap bestaat uit verschillende stadia met verschillende functies, zoals diepe slaap die bijvoorbeeld de hormoonafgifte reguleert.'

'Verder wordt elk slaapstadium gekenmerkt door verschillende soorten elektrische activiteit in de hersenen. Dit reguleert aspecten zoals hoe herstellend de slaap is, en verschilt in verschillende hersengebieden. Maar de diepte of integriteit van de slaapstadia kan ook negatief worden beïnvloed door factoren zoals slapeloosheid en ouderdom. Het is tot nu toe niet onderzocht of er soortgelijke veranderingen in onze slaapstadia kunnen optreden na blootstelling aan verschillende diëten.'

De studie betrof meerdere dagen van monitoring in een slaaplaboratorium, met slechts 15 deelnemers. Ze kregen in willekeurige volgorde zowel een gezonder als een ongezonder dieet, dat hetzelfde aantal calorieën bevatte, afgestemd op de dagelijkse behoefte van elk individu. Na elk dieet werden de deelnemers onderzocht in een slaaplaboratorium.

Geen effect op tijdsduur

'We zagen dat de deelnemers dezelfde hoeveelheid tijd sliepen toen ze de twee diëten consumeerden', legt Cedernaes uit. 'Wat we echter zagen, was dat diepe slaap minder slow-wave activiteit vertoonde wanneer de deelnemers junkfood hadden gegeten, vergeleken met de consumptie van gezonder voedsel.'

De onderzoekers weten momenteel niet hoe langdurig de slaapeffecten van het ongezondere dieet kunnen zijn. De studie onderzocht niet of de minder diepe slaap de functies die door diepe slaap worden gereguleerd, bijvoorbeeld kan veranderen.