Onderzoek: Hersencellen vrouwen en mannen reageren verschillend op stress

Onderzoekers van het Weizmann Instituut voor Wetenschappen en het Max Planck Instituut voor Psychiatrie in München hebben ontdekt dat een subcategorie van hersencellen bij mannen en vrouwen op een totaal verschillende manier reageert op stress. Deze bevindingen, gepubliceerd in Cell Reports, kunnen leiden tot een beter begrip van gezondheidsaandoeningen die verband houden met chronische stress, zoals angst, depressie, obesitas en diabetes, en kunnen de weg vrijmaken voor gepersonaliseerde behandelingen voor deze aandoeningen.

Het team, onder leiding van Prof. Alon Chen, maakt gebruik van geavanceerde methoden waarmee wetenschappers hersenactiviteit kunnen analyseren op het niveau van de individuele cel. Dr. Elena Brivio, die de studie leidde, legt uit dat ze de RNA-moleculen in het paraventriculaire nucleus (PVN) van de hypothalamus, een centraal knooppunt van de stressrespons bij zoogdieren, hebben gesequentieerd. Hierdoor konden ze de stressrespons in mannelijke en vrouwelijke muizen in kaart brengen op drie hoofdassen, waaronder de verschillen tussen mannen en vrouwen.

In de studie werden genexpressieprofielen van meer dan 35.000 individuele cellen in kaart gebracht. Dit omvangrijke gegevensbestand biedt een ongeëvenaard beeld van de stressrespons en benadrukt de verschillen tussen hoe mannen en vrouwen stress waarnemen en verwerken. Als onderdeel van het onderzoek hebben de onderzoekers besloten om de volledige gedetailleerde kaartgegevens openbaar beschikbaar te stellen op een speciale interactieve website, zodat andere onderzoekers gemakkelijk en gebruiksvriendelijk toegang hebben tot de gegevens.

Oligodendrocyt

Een opmerkelijke bevinding was dat een type hersencel, de oligodendrocyt, bij mannen en vrouwen verschillend reageert op stress. Bij mannetjes veranderde blootstelling aan stress, vooral chronische stress, niet alleen de genexpressie in deze cellen en hun interacties met omliggende zenuwcellen, maar ook hun structuur. Bij vrouwen werd echter geen significante verandering waargenomen in deze cellen bij blootstelling aan stress.

Studie wijst op belang diversiteit

Tot slot benadrukt het artikel het belang van diversiteit in wetenschappelijk onderzoek. Historisch gezien werden veel studies, met name in de levenswetenschappen, alleen uitgevoerd op mannelijke proefdieren. Dit artikel onderstreept het belang van het opnemen van vrouwelijke dieren in onderzoek, vooral in de neurowetenschap en gedragswetenschap, aangezien het geslacht een significante impact heeft op hoe verschillende hersencellen reageren op stress. Hierbij wijzen de onderzoekers op de noodzaak om rekening te houden met geslachtsvariabelen, zelfs als een studie zich niet specifiek richt op de verschillen tussen mannen en vrouwen.