Nieuw onderzoek bedenkt sensor om burn-outs vast te stellen

Een burn-out komt steeds vaker worden. Eén op de zes werknemers ervaren burn-out klachten en ook buiten de werkvloer blijken mensen vaker last te hebben van stress, spanning en uiteindelijk een burn-out. Voor dokters was het vaak lastig om een burn-out vast te stellen, omdat er geen manier bestond om stressniveaus in het lichaam op een objectieve manier vast te stellen. Tot het nieuwe onderzoek van Zwitserse onderzoekers.

De onderzoekers ontwikkelde tijdens de studie een kleine draagbare sensor die direct op de huid van de patiënt geplaatst kan worden. Het is te vergelijken met een pleister. Deze ‘pleister’ meet vervolgens continu hoeveel cortisol, het stresshormoon, er in je zweet zit. Cortisol vervult essentiële functies in ons lichaam zoals het reguleren van het metabolisme, de bloedsuikerspiegel en de bloeddruk. Bovendien beïnvloedt het ook het immuunsysteem en de cardiovasculaire functies.

Cortisol 

Wanneer we ons in een stressvolle situatie bevinden is cortisol het hormoon dat het stokje even overneemt. Het instrueert ons lichaam om de benodigde energie naar onze hersenen, spieren en hart te leiden. In een interview met Scientias legt onderzoeker Adrian Lonescu uit dat het belangrijkste van deze uitvinding is dat het artsen een nieuw type hulpmiddel geeft en nieuwe dynamische gegevens over de cortisolspiegel, die eerder niet te verkrijgen waren. Voor dit onderzoek was de enige methode namelijk een bloedonderzoek, maar hierbij werden alleen momentopnames in kaart gebracht.

Hoewel cortisol ons lichaam helpt met het reageren in stressvolle situaties, zorgt het ook voor nadelen. Normaal gesproken wordt het gedurende de dag constant vrijgegeven, met een piek in de ochtend, waarna het geleidelijk in de loop van de middag en avond weer afneemt. Maar bij mensen die aan een stressgerelateerde ziekte lijden wordt het ritme compleet verstoord. ‘En als het lichaam te veel of te weinig cortisol aanmaakt, kan dat de gezondheid van een persoon ernstig schaden. Zo erg zelfs, dat dit kan leiden tot obesitas, hart- en vaatziekten, depressie en burn-out’, legt Lonescu uit.

De sensor 

De sensor meet hoeveel cortisol er in je zweet zit. Er is voor zweet gekozen, omdat dit iets is wat ook buiten het ziekenhuis, en de hele dag door, gemeten kan worden. Door dit te meten kunnen er bijvoorbeeld tekenen van een burn-out gedetecteerd worden. Hoe dit in zijn werk gaat legt Lonescu uit. ‘We hebben drie soorten functionele blokken gecombineerd. Eén transistor, een ultradunne laag grafeen en een aptameren die specifiek het cortisol molecuul kunnen vangen.’ Deze drie blokken zijn vervolgens elektrisch met elkaar verbonden en dat zorgt ervoor dat er bij een verandering in de elektrische stroom, de concentratie cortisol afgelezen kan worden.

Dankzij de sensor krijgen onderzoekers en artsen dus een beter inzicht in psychologische ziektes die te maken kunnen hebben met stress en kan er objectief gehandeld worden. Wel is er nog vervolgonderzoek nodig. Zo is er nu een project opgezet om de pleister op menselijke patiënten, zowel gezonde als mensen met het syndroom van Cushing en de ziekte van Addison, uit te proberen. Wanneer de sensor compleet af is, dat is nog onbekend. Maar de onderzoekers zijn heel blij met de huidige resultaten en hopen dat er eindelijk een manier is gevonden om de stressniveaus van mensen goed, objectief en de hele dag door, in kaart te brengen.

(Foto: Pexels/Andrea Piacquadio)