'Als je je jezelf liefdevol omarmt, heb je geen behoefte boven anderen te staan'

John Welwood schrijft in zijn boek Liefde geven, liefde ontvangen een paar treffende alinea's over het hebben van liefde voor jezelf en hoe dit zich verhoudt tot relaties met anderen. Het hebben van liefde voor jezelf is een complex begrip, maar het tegenovergestelde is in ieder geval haat.

Volgens Welwood haten veel mensen zichzelf en is er te weinig liefde. 'De neiging anderen de schuld te geven doet zich alleen voor wanneer we ons slecht over onszelf voelen, wat zich oorspronkelijk ontwikkelde uit het feit dat we niet het gevoel hadden dat we door anderen gezien of gerespecteerd werden. Zelfhaat is de verborgen zwakke plek van alle geweld en gemeenheid in de wereld.'

Er bestaat volgens hem alleen haat tegen andere mensen als we ook haat tegen onszelf hebben. Dit patroon van zelfhaat is er volgens Welwood in de jeugd ingeslepen. 'Het slechte zelf is alleen een gedachte in de geest. Ze ontwikkelt zich doordat we haar persoonlijk nemen, wanneer anderen ons niet zien of waarderen.'

De zelfhaat betekent feitelijk dat iemand 'niet OK is met zichzelf'. En deze vraag cirkelt dan ook voortdurend rond gedachten of gevoelens heen volgens Welwood, die al dertig jaar psychotherapeut is geweest. Sommige mensen gaan dit niet goed voelen over zichzelf compenseren door te presteren. 'Pogingen om goed te zijn kunnen nooit leiden tot een veilig gevoel van innerlijke waarde, omdat deze inspanning er al vanuit gaat dat we niet goed genoeg zijn.'

Ook het zichzelf plaatsen boven anderen, middels trots of arrogantie, is geen succes volgens Welwood. Hij noemt dit 'een compensatie voor een gemis aan echte liefde voor onszelf'. 'Als ik me liefdevol omarmd wist, zou er geen reden voor een poging mezelf boven je te verheffen. Achter al het kwaad van de wereld schuilt de pijn van een verwond, niet-verbonden hart', aldus Welwood.