De terugtrekking van de Antarctische ijskap kan verschrikkelijke gevolgen hebben

De Antarctische ijskap was in het verleden nog onstabieler dan eerder werd gedacht, en kwam daardoor soms dicht in de buurt bij instorten, dat blijkt uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Exeter.

De bevindingen geven aanleiding tot bezorgdheid dat, wanneer het klimaat alsmaar warmer wordt, het blootstellen van het land onder de ijskap terwijl het zich terugtrekt, de regenval op Antarctica zal toenemen, en dit zou processen kunnen veroorzaken die verder ijsverlies versnellen - in het verleden gebeurde dit al, en het zou in de toekomst opnieuw kunnen gebeuren.

Dit is vrij problematisch omdat wanneer een ijskap smelt, de nieuw blootgestelde grond eronder minder reflecterend is. Hierdoor wordt de lokale temperatuur ook een stuk warmer. Hierdoor vrezen de onderzoekers voor een kettingreactie. Het proces zet een andere, negatieve, ontwikkeling in gang.

Hoofdonderzoeker Catherine Bradshaw zegt er het volgende over: 'Dit kan weerpatronen drastisch veranderen. Met een grote ijskap op het continent zoals we die nu hebben, waaien de Antarctische winden meestal van het continent naar de zee. Als het continent echter opwarmt, kan dit worden omgekeerd, met de wind die van de koelere zee naar het warmere land waait - net zoals we zien bij de moessons over de hele wereld.'

Dit heeft ook allemaal weer gevolgen voor andere processen op onze planeet: 'Dat zou voor extra regenval zorgen op het Antarctische continent, waardoor er meer zoet water in zee zou lopen. Zoet water is minder dicht dan zout water en kan dus op het zeeoppervlak zitten, in plaats van te zinken en te circuleren zoals zout water dat doet. Dit verbreekt effectief de verbinding tussen de diepe oceaan en de oceaan aan het oppervlak, waardoor warmer water zich op diepte verzamelt.'

Verder onderzoek is nodig om te bepalen wat dit precies betekent voor de toekomst op lange termijn van de Antarctische ijskap. (Free-Photos/Pixabay)