Onderzoek: Mensen in achtergestelde buurten hebben grotere kans op dementie

Een nieuwe studie, gepubliceerd op 26 maart 2025 in Neurology, toont aan dat mensen die in meer achtergestelde buurten wonen mogelijk een hoger risico lopen om dementie te ontwikkelen dan mensen in minder achtergestelde buurten. De studie toont een verband, maar bewijst niet dat er een direct oorzakelijk verband is.

De mate van achterstand in een buurt werd vastgesteld aan de hand van factoren zoals inkomen, werkgelegenheid, opleidingsniveau en handicap. Opvallend aan dit onderzoek is dat het zich richt op invloeden op gemeenschapsniveau, terwijl de meeste onderzoeken naar risicofactoren voor Alzheimer zich richten op individuele kenmerken.

Opzet onderzoek

Aan het onderzoek deden 6.781 mensen mee uit vier buurten in Chicago, met een gemiddelde leeftijd van 72 jaar. Cognitieve vaardigheden zoals geheugen en denkvermogen werden aan het begin gemeten en daarna elke drie jaar opnieuw, gedurende ten minste zes jaar. Voor 2.534 mensen werd specifiek gekeken of ze dementie ontwikkelden.

De onderzoekers gebruikten gegevens uit de Amerikaanse volkstelling om buurten in te delen op basis van hun mate van achterstand. Ze zagen dat het percentage mensen met Alzheimer toenam naarmate de achterstand in de buurt groter was.

Nadat rekening werd gehouden met factoren zoals leeftijd, geslacht en opleidingsniveau, bleek dat mensen in de meest achtergestelde buurten meer dan twee keer zoveel kans hadden op dementie dan mensen in de minst achtergestelde buurten. Daarbij verdween het verschil tussen zwarte en witte deelnemers wanneer buurtfactoren werden meegenomen.

Ook achteruitgang cognitieve vaardigheden

Ook bleek dat mensen in de meest achtergestelde buurten sneller achteruitgingen in hun cognitieve vaardigheden – hun scores op denk- en geheugentests namen ongeveer 25 procent sneller af. Een beperking van het onderzoek is dat alle deelnemers uit Chicago kwamen, waardoor de resultaten niet per se op andere bevolkingsgroepen toepasbaar zijn.