De bosolifant wordt ernstig bedreigd: nieuwe wetenschappelijk telmethode moet de diersoort helpen

De bosolifant is een van de drie nog levende soorten olifanten, maar ook zijn habitat wordt ernstig bedreigd. Onlangs is de bosolifant, die alleen leeft in de regenwouden van Afrika, erkent als een unieke soort olifant. Maar hierdoor werd meteen duidelijk dat de bosolifant ernstig wordt bedreigd.

Voorheen werd de bosolifant samen met de savanneolifant tot één soort gerekend - de Afrikaanse olifant. Genetisch onderzoek liet echter zien dat beide dieren veel van elkaar verschilden en door het onderzoek werd de langlopende wetenschappelijke discussie beslecht.

Dit bracht direct een groot probleem met zich mee: er is weinig bekend over hoeveel bosolifanten er precies zijn in Afrika. De schattingen lopen uiteen: van 60.000 tot 150.000. Omdat men niet precies weet om hoeveel dieren het gaat, en omdat ook de Afrikaanse regenwouden de laatste jaren flink worden ontbost, vreest men voor het ergste. Al jaren worden de bosolifanten afgeschoten door jagers vanwege hun ivoren slagtanden en nu ook hun leefgebied ernstig wordt aangetast willen wetenschappers een duidelijker beeld hebben wat de precieze situatie is.

Omdat er dus nog relatief weinig gegevens bekend zijn over deze 'nieuwe' soort wil men een telling gaan doen. Onderzoekers, geleid door de Wildlife Conservation Society, hebben een nieuwe methode ontwikkeld om een accurate telling te verrichten. Een accurate telling is belangrijk omdat men dan precies in kaart kan brengen hoeveel bosolifanten er zijn, en of bepaalde wetgeving en regulatie de diersoort helpen.

Een van de onderzoekers, Alice Laguardia, zegt er het volgende over: 'Hoe nauwkeuriger we bosolifanten kunnen tellen, hoe beter we kunnen meten of inspanningen voor natuurbehoud succesvol zijn. We hopen dat de resultaten van deze studie regeringen en natuurbeschermingspartners zullen helpen om deze ernstig bedreigde soort in zijn hele verspreidingsgebied te beschermen.'

Nu de bosolifant als aparte olifantsoort is erkend kan men meteen beginnen met effectieve maatregelen te nemen om het dier te beschermen. De nieuwe telmethode zal hier hopelijk haar steentje aan bijdragen!

(Foto: Sasin Tipchai/Pixabay)