Hoe daglicht een impact op onze emoties én sociale leven heeft

We kennen het allemaal: in de zomer voelt men zich een stuk energieker en positiever, terwijl de wintermaanden vaak gepaard gaan met sombere gedachtes. Onderzoekers hebben nu duidelijk in kaart gebracht wat de verschillende seizoenen met ons brein doen.

Gedurende de wintermaanden is er een piek in het aantal ontdekte affectieve (emotionele) stoornissen, terwijl dit cijfer in de zomer juist het laagst is. Onderzoekers van de Turku PET Centre in Finland hebben hier het antwoord op ontdekt. In de studie vergeleken de onderzoekers hoe de lengte van daglicht onze opiaatreceptoren beïnvloeden.

Een van de onderzoekers, Lihua Sun, zegt er het volgende over: 'In de studie ontdekten we dat het aantal opiaatreceptoren afhankelijk was van de tijd van het jaar. De veranderingen waren het prominentst aanwezig in de hersendelen die onze emoties en gezelligheid aansturen. De veranderingen in de opiaatreceptoren, veroorzaakt door de hoeveelheid daglicht die je ontvangt, kunnen een belangrijke rol spelen in seizoensgebonden affectieve stoornissen.'

De studie werd zowel gedaan op ratten, waar men door middel van een 'gecontroleerde situatie' nog nauwkeuriger data kon verzamelen, en op mensen. Op beide groepen zag men dat de mate van daglicht enorme impact had op de opiaatreceptoren. Wat dus betekent dat veel emotionele stoornissen versterkt worden door een gebrek aan daglicht, wat natuurlijk veel vaker voorkomt in de wintermaanden. Het bevestigt ook nogmaals waarom zo veel mensen kampen met een zogeheten 'winterdepressie'.

De studie is van groot belang voor onderzoek naar seizoensgebonden emotionele stoornissen, want het toont aan dat omgevingsfactoren - in dit geval zonlicht - een belangrijke rol spelen in het ontwikkelen en naar buiten komen van affectieve stoornissen. Nu de Finse onderzoekers hebben laten zien hoe belangrijke het effect van daglicht op onze opiaatreceptoren is, kan men in een vervolg onderzoek gaan kijken naar eventuele experimentele behandelmethodes bij mensen met een affectieve stoornis.