Nervus vagus

De nervus vagus, ook bekend als de tiende hersenzenuw of de nervus vagus X, is een van de belangrijkste en langste zenuwen van het autonome zenuwstelsel in het menselijk lichaam. Deze zenuw speelt een cruciale rol in de parasympathische regeling, het deel van het autonome zenuwstelsel dat verantwoordelijk is voor 'rust en vertering' functies, in tegenstelling tot de 'vecht-of-vlucht' reacties van het sympathische zenuwstelsel.

De nervus vagus heeft een breed scala aan functies, waaronder:

1. Regulatie van de hartslag: Het helpt de hartslag te vertragen.
2. Beïnvloeding van de spijsvertering: Het stimuleert de beweging van de darmen (peristaltiek), de afgifte van spijsverteringsenzymen en de productie van maagzuur.
3. Regulatie van de ademhaling: Het beïnvloedt de ademhalingssnelheid en -diepte.
4. Invloed op de stembanden: Het is betrokken bij het beheersen van spieren voor spraak en slikken.
5. Overbrengen van sensorische informatie: Het verzendt informatie van de ingewanden naar de hersenen, wat helpt bij het bewaken en reguleren van interne organen.

Vanwege zijn uitgebreide invloed op verschillende lichaamssystemen, wordt de nervus vagus ook geassocieerd met een reeks psychologische en fysiologische reacties, waaronder stressrespons, ontsteking, en zelfs stemming en welzijn. Er is groeiende belangstelling voor de rol van de nervus vagus in de gezondheidszorg, met onderzoek naar vagus zenuwstimulatie als mogelijke behandeling voor depressie, epilepsie en andere aandoeningen.