Is de walvis een geheim wapen tegen klimaatverandering?

Onder andere de bultrug kan ons verder helpen in de strijd tegen de klimaatverandering. De walvis kan namelijk CO2 opnemen en kan er ook nog indirect voor zorgen dat er minder koolstof vrijkomt. 'Walvissen absorberen ongeveer 1 procent van alle CO2 wereldwijd', zegt Marien ecoloog Rob Harcourt tegen de NOS.

Volgens de professor helpen bultruggen op twee manieren mee tegen de CO2. Ten eerste zorgen de uitwerpselen van de walvissen voor een snellere groei van de waterplantjes fytoplankton. Ten tweede neemt de bultrug veel CO2 op in hun lichaam. Als ze overlijden dan nemen ze dit mee naar de bodem van de oceaan.

Wereldwijd zwommen er ooit vijf miljoen walvissen in de oceanen. Tegenwoordig zijn dat er 1,3 miljoen. Dit omdat er op ze gejaagd is. Tegenwoordig jagen landen als IJsland, Noorwegen en Japan nog steeds op walvissen, waardoor er jaarlijks nog steeds meer dan 10.000 walvissen en dolfijnen sterven.

Harcourt gelooft in het plan om de walvissen in te zetten: 'Ze zijn een geheim wapen in ons gevecht tegen klimaatverandering'. Als de walvissen weer naar hun oorspronkelijke aantallen zouden terugkeren, dan kunnen ze 1,7 miljard ton CO2 opvangen, zo blijkt uit een studie van het IMF. 'Dat is net zo veel als de gehele koolstofuitstoot in Brazilië', aldus Harcourt.

Naast het tegenhouden van de jacht op walvissen moet er nog meer gebeuren volgens de expert. 'Overbevissing en botsingen tussen dieren en schepen vormen een groot probleem. Zij weerhouden de walvissen ervan te kunnen groeien tot hun oorspronkelijke aantallen. Regeringen wereldwijd zouden ze daarom beter moeten beschermen.' (foto: Skeeze/Pixabay)