Wetenschap: Goed doen voor anderen maakt je gezonder

Boodschappen doen voor ouderen in je buurt, vrijwilligerswerk doen of ansichtkaarten afleveren bij verzorgingstehuizen. Met aardig zijn en aardige dingen doen, help je anderen. Echter, meerdere wetenschappelijke onderzoeken tonen tevens aan dat je jezelf er óók mee helpt.

De wetenschap laat zien dat onzelfzuchtig gedrag, welzijn en een lang leven bevordert. Zo laat een onderzoek in PubMed zien dat mensen die vrijwilligerswerk doen 24 procent minder risico hebben op vroegtijdig overlijden. Dit is ongeveer hetzelfde voor mensen die zes of meer porties fruit en groenten eten per dag. Daarbij is er zelfs aangetoond dat vrijwilligers een lager risico op een hoge bloedglucose en minder risico lopen op ontstekingen in verband met hartaandoeningen.

Waarom dit zo is, is niet precies bekend. Maar de resultaten worden wel wereldwijd gezien. Volgens de BBC kan het te maken hebben met dat de mensen die vrijwilligers werk doen, in eerste instantie al vrij gezond zijn. Als je ziek bent of een aandoening hebt, dan is het vaak niet mogelijk om ook nog (fysiek) vrijwilligerswerk te doen.

Maar niet alleen daadwerkelijk vrijwilligerswerk heeft gevolgen voor je gezondheid. Kleine, vriendelijke, daden kunnen ook al een positieve invloed hebben. Een onderzoek gedaan in Californië toonde aan dat deelnemers die vriendelijke daden hadden gedaan, als iets lekkers en warms kopen voor een vreemde, een lagere activiteit van leukocyt genen (witte bloedcellen) hadden. Deze leukocyt-genen staan weer in verband met ontstekingen. Als er dus een lagere activiteit is, is er minder risico op ontstekingen binnen in het lichaam.

Je hoeft dus niet maandenlang elke dag vrijwilligerswerk te doen om een gezondheidsboost te krijgen. Gewoon al een kopje koffie of een warm pizza broodje kopen voor iemand die je niet kent, kan niet alleen die persoon helpen, maar ook jezelf. (Foto: Pixabay/Shameer Pk)