Studie: Alleen zijn en eenzaamheid anders bij jongeren dan bij senioren

De onderzoekers van de Universiteit van Arizona hebben de relatie tussen eenzaamheid en alleen zijn geanalyseerd en ontdekt dat het twee verschillende dingen zijn die niet nauw gecorreleerd zijn. Mensen voelen zich pas eenzaam als ze driekwart van hun tijd alleen doorbrengen, maar wanneer deze tijd toeneemt tot meer dan 75 procent, wordt het moeilijk om gevoelens van eenzaamheid te vermijden. Dit is gepubliceerd in het 'Journal of Research in Personality' in september.

Onder oudere volwassenen is er een bijzonder sterke associatie tussen tijd doorgebracht in eenzaamheid en gevoelens van eenzaamheid. David Sbarra, professor psychologie aan de UArizona en senior auteur van het artikel, merkt op: 'Onder volwassenen van 68 jaar en ouder vonden we dat eenzaamheid sterk verbonden is met sociaal geïsoleerd zijn.'

De studie, geleid door Alex Danvers en Liliane Efinger, gebruikte de 'Electronically Activated Recorder' (EAR), een smartphone-app die elke 12 minuten gedurende 30 seconden opneemt. Deze tool bleek nuttig voor het observeren van dagelijkse sociale gedragingen en het karakteriseren van tijd doorgebracht in eenzaamheid. 'Het voelen van eenzaamheid is anders dan alleen zijn, en EAR is een spannende nieuwe methode voor het beoordelen van tijd doorgebracht alleen,' zei Sbarra.

Uit het onderzoek, waaraan meer dan 400 deelnemers meededen met archiefgegevens verzameld in een reeks studies voltooid in de afgelopen 20 jaar, bleek dat de deelnemers gemiddeld 66 procent van hun tijd alleen doorbrachten. Bij diegenen die meer dan 75 procent van hun tijd alleen waren, werd het hoogste niveau van eenzaamheid waargenomen. Er was slechts een overlap van 3 procent tussen eenzaamheid en alleen zijn bij de gehele deelnemersgroep.

Verschillen jongere mensen en ouderen

Voor jongere mensen zijn eenzaamheid en alleen zijn twee verschillende dingen, volgens Matthias Mehl, een psychologieprofessor aan de UArizona en ook senior auteur van de studie. Jongere mensen kunnen zich eenzaam voelen in een menigte, of juist niet eenzaam voelen als ze alleen zijn. Maar bij oudere volwassenen, waar eenzaamheid en alleen zijn nauw verbonden zijn, is sociale interactie de sleutel om gevoelens van eenzaamheid te bestrijden.

Mehl werkt nu samen met een team aan de ontwikkeling van SocialBit, een app die draait op een smartwatch en vergelijkbaar is met commercieel verkrijgbare fitness trackers. Net zoals fitness trackers fysieke activiteit meten door stappen per dag te tellen, zal SocialBit sociale activiteit meten door minuten van gesprekken per dag te meten. Dit apparaat wordt verwacht in de komende jaren uitgerold te worden en zal voornamelijk worden ontwikkeld voor beroertepatiënten tijdens hun herstel, aangezien sociale isolatie na een beroerte significant is. 'Om meer sociale connectie te faciliteren, moeten we het eerst goed kunnen meten,' zei Mehl.